Le peuple Yoruba

Dr Benoît BARTHELME

Les missionnaires du PHANS quittent les bords du fleuve OUEME dont la population est fon pour aller à la rencontre
du second peuple du BENIN, les YORUBAS qui habitent le long de la frontière du NIGERIA à l’est du
BENIN.
Les YORUBAS forment un des grands peuples du golfe de GUINEE, depuis le fleuve NIGER à l’est jusqu’au TOGO.
KETOU, à 100 km au nord de PORTO NOVO, fut la capitale d’un puissant royaume yoruba dont il reste encore
aujourd’hui une ancienne porte fortifiée. Le roi de KETOU, "ALAKETU", descend en ligne directe de "ODUUA",
héros mythique créateur de la terre et fondateur d’IFE ville mythique située au NIGERIA d’où ses fils partirent
fonder les autres cités du royaume yoruba. Le roi garde un pouvoir religieux mais son pouvoir politique est
devenu symbolique. Les courtisans et les femmes forment un conseil qui limite ses pouvoirs. Les corporations
d’artisans participent également aux débats des notables. Des sociétés secrètes, les GUELEBES, ont une
influence sur le peuple yoruba; elles sélectionnent les élites mais censurenté galement leurs défaillances en
jouant le rôle d’un tribunal occulte. Les YORUBAS sont animistes et leur panthéon comprendrait plus de 400
divinités dont les plus importantes sont IFA et ESHU. IFA est le dieu du bien, source d’ordre et de stabilité ;
ESHU le dieu du mal, filou et escroc, qui sème la discorde sur son passage : il se tapit près des carrefours.
L’artisanat yoruba est réputé pour ses sculptures de masques servant aux danses des sociétés secrètes, pour ses
tambours, ses flûtes, ses trompettes et ses tissages. Au-delà des traditions et de l’histoire, la culture yoruba c’est
aussi la deuxième langue locale du BENIN après le fon; elle bénéficie d’ailleurs d’une place à la radio et à la
télévision nationales. Le BENIN, aujourd’hui, permet aux différents peuples qui le composent de vivre en harmonie sans que l’on
perçoive, au-delà des différences linguistiques, de tensions ethniques comme dans d’autres pays du golfe de
GUINEE. C’est une chance pour ce petit pays en voie de développement.

Références
- Encyclopédie Alpha des peuples du
monde T2. P5 ED. ALPHA 1976
- Le petit futé BENIN ED. 2001.
LE PEUPLE YORUBA
Dr Benoît BARTHELME